1905年2月，出生于河南省確山縣李灣村一個農(nóng)民家庭[1] 。
1923年，考入開封紡織工業(yè)學校[1] 。
1926年，加入中國共產(chǎn)主義青年團[1] 。
1926年冬，受中共河南黨組織派遣，回到確山從事農(nóng)民運動[1] 。
1927年4月，為配合國民革命軍的北伐戰(zhàn)爭，楊靖宇參與領(lǐng)導了確山農(nóng)民暴動，并取得成功[1] 。
1927年5月，轉(zhuǎn)為中國共產(chǎn)黨黨員[1] 。
1928年春，到確山、信陽、開封、洛陽一帶從事黨的地下工作。期間幾次被捕，屢受酷刑，堅貞不屈。脫險后，黨組織派他到上海黨中央學習并從事黨的秘密工作[1] 。
1929年春，楊靖宇調(diào)赴東北，滿洲省委派他擔任中共撫順特別支部書記。化名張貫一，深入撫順煤礦，聯(lián)系工人群眾，恢復重建被破壞的黨組織，領(lǐng)導工人同侵占中國煤礦的日本礦主進行斗爭。九一八事變后，黨派他擔任東北反日總會的領(lǐng)導工作，后又派他擔任中共哈爾濱市委第一任書記、滿洲省委委員，不久又兼滿洲省委軍委代理書記[1] 。
1932年11月，以省委代表身份被派往南滿，整頓各縣黨組織、抗日游擊隊和義勇隊，組建中國工農(nóng)紅軍第32軍南滿游擊隊，任政治委員，創(chuàng)建了以磐石紅石砬子為中心的游擊根據(jù)地[1] 。
1933年9月，領(lǐng)導成立了東北人民革命軍第1軍獨立師，任師長兼政治委員[1] 。
1934年4月，聯(lián)合17支抗日武裝成立了抗日聯(lián)合軍總指揮部，任總指揮[1] 。
1934年11月，任東北人民革命軍第1軍軍長兼政治委員[1] 。
1936年春，任東北抗日聯(lián)軍第1軍軍長兼政治委員，同年6月任東北抗日聯(lián)軍第1路軍總司令兼政治委員[1] 。
1939年秋冬季，組織東南滿反日偽軍“討伐”作戰(zhàn)，指揮部隊化整為零、分散游擊，率警衛(wèi)旅轉(zhuǎn)戰(zhàn)于濛江一帶[1] 。
1940年2月23日，在吉林濛江三道崴子壯烈犧牲，時年35歲[1] 。犧牲前，只身與敵周旋5晝夜，直至彈盡糧絕[1] 。
楊靖宇生于河南省確山縣李灣村（今屬駐馬店市驛城區(qū)古城鄉(xiāng)）窮苦農(nóng)民家庭。
東北抗日聯(lián)軍軍旗在東北從事黨的地下工作時，曾化名張貫一、乃超。1932年赴南滿領(lǐng)導抗日武裝斗爭時，改名楊靖宇。楊靖宇父親馬錫齡是一窮苦農(nóng)民。[2]
楊靖宇八歲時進私塾讀書。1918年入確山縣高等小學（今確山縣靖宇小學）讀書。1923年進開封紡織染料工業(yè)學校（現(xiàn)河南工程學院），開始接受馬克思主義。1925年6月，加入中國共產(chǎn)主義青年團。1927年3月，為迎接北伐軍勝利北進，領(lǐng)導了確山農(nóng)民起義。同年5月加入中國共產(chǎn)黨。1928年初調(diào)到中共河南省委工作，在洛陽、開封等地先后三次被捕入獄。
1929年奉中共中央之命赴東北，任中共撫順特別支部書記。同年秋被捕，在獄中堅持斗爭。1931年“九一八”事變后出獄，任哈爾濱市委書記，滿洲省委委員、代軍委書記等職，積極領(lǐng)導東北人民的抗日斗爭。1933年任中國工農(nóng)紅軍三十二軍南滿游擊隊政委、東北人民革命軍第一獨立師師長兼政委。1934年任南滿抗日聯(lián)軍總指揮、東北人民革命軍第一軍軍長兼政委等職。1937年任東北抗日聯(lián)軍第一路軍總指揮兼政委，基本隊伍有六千余人，分布南滿一帶開展抗日斗爭。盧溝橋事變后，楊靖宇發(fā)動西征，經(jīng)常出擊日軍，支援關(guān)內(nèi)的斗爭。1938年5月，召集南滿黨和軍隊干部開會，討論堅持游擊戰(zhàn)爭策略。會后，在通化、臨江一帶開展抗日斗爭，給敵偽軍以沉重打擊。同年冬，日寇實施慘無人道的歸屯并戶政策，進行武裝屯田移民，加強對南滿抗日根據(jù)地的摧殘，抗日聯(lián)軍的處境更加艱難。楊靖宇率第一路軍一部一千四百多人，進入長白山密林中。次年，在蒙江縣境與敵人戰(zhàn)斗中受重大損失，隊伍剩四百多人。1940年1月，為解決部隊給養(yǎng)問題，命部隊主力北上，自己帶領(lǐng)一支小部隊東進。到了最后，他身邊僅有7名戰(zhàn)士，4名負傷。于是楊靖宇下令4人轉(zhuǎn)移。后來，他派了剩下的兩名戰(zhàn)士去村落里找些吃的，下山后，兩名戰(zhàn)士被日偽軍殺死。楊靖宇明白了一切。2月22日，在一間雪地中的小破屋里度過了人生的最后一夜。2月23日，孤身一人在吉林蒙江縣（今靖宇縣）保安村前三道崴子遇到四個中國人，楊靖宇恪守黨的鐵的紀律，不拿群眾的一針一線，于是給了錢，讓其中一人幫他買些食物和棉鞋。那個人回大屯泄密給日偽當局；關(guān)東軍討伐隊包圍了將軍，并緊急召集由抗聯(lián)叛徒組成的偽滿特工隊參戰(zhàn)；經(jīng)過數(shù)小時激戰(zhàn)，將軍被叛徒機槍點射命中要害，壯烈殉國。終年三十五歲。經(jīng)日軍解剖，發(fā)現(xiàn)他竟以軍大衣中的棉花、樹皮、雪下的草根為食，殘暴的侵略者也為之震驚和折服了，當年殺害將軍的岸谷隆一郎特意為楊靖宇舉行了“慰靈祭”，并于1945年日本投降前夕自殺。特工隊的領(lǐng)隊叛徒、原抗聯(lián)1軍1師師長程斌于抗戰(zhàn)勝利后混入山西省的八路軍隊伍，于1950年代初被發(fā)現(xiàn)鎮(zhèn)壓。
