圖為朱忠盛與技師們在創作中。
鄭匡華攝
曾幾何時，因為“禁象牙令”的推行，我國傳承千年的牙雕藝術面臨“無米下鍋”、技藝失傳的尷尬。牙雕藝術如何與時代同行？香港牙雕大師朱忠盛用數十年探索作出了嘗試。 走進位于香港尖沙咀的“一代極品”猛犸牙藝術創作展示中心，這里展示著香港猛犸牙雕大師朱忠盛的作品，也展示著中國牙雕藝術的發展歷程。
發現猛犸牙 打開新世界
牙雕藝術在我國傳承千年，過去一直以現代象牙為主要材料。1989年，聯合國洛桑會議締結《瀕危野生動植物種國際貿易公約》，禁止濫殺大象和販賣象牙，牙雕藝術因此面臨發展困境。
從那時起，在香港從事牙雕藝術創作多年的朱忠盛開始研究、尋找牙雕原材料的替代品。身在國際化大都市的環境給他提供了便利，很快，他接觸到了深埋西伯利亞冰層的猛犸象牙。
第一次看到完整的猛犸象牙時，朱忠盛既驚訝又興奮。他發現，猛犸牙不僅具備適當的硬度和密度，還具有類似纖維的黏性和吸光性。
“因為這些特性，猛犸牙可以用來雕刻更精細的人物和動物形象。不管雕得多細微，都可以一目了然。經拋光后，作品不但不刺眼，反而更加晶瑩剔透。”朱忠盛說。“中國千年牙雕藝術傳承有望了。”此后，他開始致力于猛犸牙雕創作，成為我國最早一批從事猛犸牙雕創作的藝術家。如今，20年過去，猛犸象牙已逐漸被牙雕業界視為現代象牙的最佳替代品。
利用榫卯結構 打破局限
作為猛犸牙雕的先行者，朱忠盛的作品曾5次獲得中國工藝美術協會頒發的金獎，2010年，其猛犸牙雕作品《千尊頌盛世》參展上海世博會并得到中外嘉賓的肯定，隨后，作品又相繼在北京人民大會堂及香港會展中心展出。
這些氣勢恢弘又引人入勝的作品是如何完成的？在位于朱仲盛的家鄉——廣東省信宜市的猛犸牙雕作品生產基地，數位技師圍著一件3米多長的猛犸牙，或屈身或蹬足，正聚精會神地雕刻。“傳統牙雕藝術品只在一個牙條上創作，題材不免局限。這些大型牙雕作品過去是沒有的，是我借用我國傳統建筑榫卯結構技法進行的創新，將猛犸象牙進行鑲嵌、延伸，打破空間局限，通過表現多種情節，體現恢弘的場面和生命的張力。”敢于創新，不僅讓朱忠盛找到了絕佳的原料，還讓他找到了全新的創作方式。
說著，朱忠盛指向一件名為“千尊羅漢”的作品。遠遠望去，3米外的“千尊羅漢”繁而不亂、人物神情清晰。在傳統牙雕作品中，較為常見的是個體羅漢、十八羅漢或一百零八羅漢，如果人物眾多，每個羅漢的神情就很難精確地表達了。“我特別挑選了一條3.8米長，直徑為16-17厘米，重量達100多公斤的猛犸牙作為主體，再加上數百公斤斷料，通過榫卯結構延展創作空間，效果就不一樣了。”
朱忠盛介紹，創作一件牙雕作品離不開精心布局，更離不開精細的手工，要用心、用神、用意，經過開料、起胚、粗雕、精雕、打磨、刻畫、著色、拋光等程序，才能把作品的神韻表達出來。“例如作品‘千尊羅漢’，如果一個人做，30年都未必能完成。”朱忠盛說，要創作更多更大型的猛犸牙雕作品，必須培養不同特長的雕刻人才。
致力人才培養 傳承技藝
人才是傳統技藝傳承的關鍵。從藝40年來，朱忠盛一直將人才培養視作重中之重，至今已培養了數百位從藝者。
“牙雕人才培養并非一日之功，雕刻師沒有十年功底很難做到下刀如有神。”在朱忠盛培養人才的過程中，他還細心觀察每個學生的特點，看他們是擅長刻畫人物、動物，還是更擅長打磨。在他眼中，創作的每一個環節都關系著成品的質量。
“時代在進步，人們的審美在進步，大家對藝術品的消費觀也在進步。這就需要我們在創作題材和創作手法上有所改變。”朱忠盛認為，過去人們買牙雕，很大程度上是在買象牙，而對于“雕”并不是十分看重。現在，人們更注重藝術品創作本身帶來的內心觸動和審美體驗。
創新，讓朱忠盛飽含創作的熱情，更讓他的猛犸牙雕作品與時代同行。未來，他計劃成立猛犸牙雕藝術館，向世界展示和傳播我國傳統牙雕藝術。
